Личинка коретры во взвешенном состоянии держится на некоторой глубине в горизонтальном положении. Этому способствуют парные воздухоносные пузырьки серебристого вида, расположенные (по два мешка) в передней и задней частях тела. Обычно личинка неподвижна, лишь временами делает резкие скачки; при этом она сильно изгибает тело, что указывает на хорошее развитие мускулатуры. В микроскоп можно увидеть у личинки поперечнополосатые волоконца, сокращение которых обеспечивает ей быстрые движения.
Прозрачность покровов позволяет рассмотреть внутреннее строение личинки. Невооруженным глазом, а еще лучше в сильную лупу или под микроскопом учащиеся могут увидеть следующие детали: на голове — пигментированные глаза; около глаз расположен надглоточный нервный ганглий, соединенный комиссурами с подглоточным ганглием. Вдоль тела просматривается весь пищеварительный тракт: рот, глотка, пищевод, желудок, тонкая и прямая кишки, мальпигиевы сосуды (трубочки), впадающие в кишку. Видно, как сокращаются стенки кишечника и как продвигается в нем пища. Внутри туловища расположены связанные с нервной системой хордотональные органы, при помощи которых личинка ориентируется в пространстве и сохраняет равновесие.
Комары-дергуны, или звонцы (длиной до 12 мм, зеленовато-желтого цвета), получили свое название в связи с тем, что в сидячем положении они вытягивают длинные передние ноги и все время их подергивают. В воздухе они большими роями толкутся над водой вместе с мушками-толкунчиками и звонко пищат, издавая звук высокой тональности за счет быстрых колебаний крыльев (до 1000 взмахов в секунду). Личинки дергунов отличаются от личинок коретры как внешним видом, так и образом жизни. Они придерживаются дна водоема, где в илистом слое находят себе пищу, состоящую из растительных и животных остатков. Эти личинки получили название «мотыль», так как они, плавая в воде, сгибают тело то в одну, то в другую сторону, как бы мотаясь, а в спокойном состоянии совершают волнообразные движения, создавая вокруг тела токи свежей воды. Подобно личинкам коретры, мотыли дышат всей поверхностью тела, но, в отличие от них, имеютв конце тела нитевидные жаберные придатки в качестве дополнительного органа дыхания.
Мотыли хорошо известны учащимся как рыболовная наживка и корм для аквариумных рыб, тритонов и других водных обитателей. Красный цвет личинок зависит от присутствия в их теле гемолимфы с растворенным в ней гемоглобином, что является приспособлением к неблагоприятным условиям газообмена в бедной кислородом среде (илистом дне). Красный пигмент поглощает кислород из воды и химически его связывает, создавая в организме некоторый резерв, необходимый для окислительных процессов. Вероятно, этим объясняется выносливость мотылей, их способность жить в сильно загрязненной воде и оставатьсй долго живыми во влажных опилках или между мокрыми тряпочками. По дну личинки мотыля ползают медленно, цепляясь за неровности ложноножками, расположенными на переднем и заднем концах тела (по одной паре на каждом).
У личинок развит строительный инстинкт, под воздействием которого они склеивают частички ила выделениями слюнных желез и устраивают трубчатые домики, в которых скрываются от врагов. Среди других видов звонцов наблюдается построение чехликов из растительных остатков наподобие трубчатых убежищ ручейников (пример конвергенции).