Слепни и оводы. Слепни относятся к типичным мухам с широкими, сильными крыльями и блестящими красивыми глазами. При выходе слепня из куколки ее головогрудь дает трещину по Т-образной прямой линии (шву). Слепням в учебнике зоологии отведено очень мало места, но о них учащимся надо знать больше, так как эти мухи наносят огромный ущерб животноводству. Самые крупные слепни достигают длины 20—24 мм (бычий слепень). Златоглазики с яркими зелеными глазами и полосатыми крыльями и дождевки с мраморным рисунком на крыльях в полтора-два раза меньше.
Среди слепней есть виды, утерявшие способность летать. Так, например, на Гавайских островах обитают златоглазики, крылья которых как бы закованы в латы, вследствие чего насекомые летать не могут и тем самым спасаются от сдувания сильными ветрами в море.
Все слепни — кровососы, причем кусают только самки, а самцы питаются соком цветов. Непременное условие для жизни слепней — вода, так как в ней развиваются их личинки, которые обычно держатся на дне водоема и ведут хищный образ жизни, пожирая личинок насекомых, боко-плавов, моллюсков и червей. Личинки своими сильными челюстями способны одолеть добычу более крупных размеров, чем они сами. На второй год жизни личинки выбираются на сушу и окукливаются в сырой почве или в прибрежных мхах. Через 2—3 недели из куколки выходят взрослые слепни и начинают нападать на животных и людей. В момент кровососания слепни настолько поглощены процессом питания, что почти не реагируют на внешние раздражители, как бы становясь слепыми (отсюда их название). В действительности слепни видят хорошо. После оплодотворения самки откладывают яйца на прибрежную растительность, откуда они попадают в водоем. Нередко на теле слепней паразитируют клещи-краснотелки. Они держатся на своем хозяине до тех пор, пока тот не отложит яички, которые клещ тут же поедает. Кроме того, кладки яиц слепней заражаются наездниками-яйцеедами.Укусы слепней очень болезненны, так как в место укуса попадает ядовитая слюна, вызывающая резкую боль. На месте укола может выступить кровь. Иногда слепни являются переносчиками возбудителей сибирской язвы, туляремии и других болезней. Независимо от этого вред от слепней заключается в истощении животных и даже их гибели. Подсчитано, что за время дневной активности слепней животное получает от 3 до 5000 укусов и подвергается интоксикации от действия ядовитой слюны, при этом оно теряет до 1 л крови. Не удивительно, что коровы, например, снижают удой молока на 10—15% и быстро худеют. Там, где слепней много, скот приходится пасти по ночам, так как слепни любят свет и тепло и становятся
особенно агрессивными во второй половине дня, когда солнце прогреет воздух.
Слепней часто принимают за оводов, но последних легко узнать как по внешнему виду, так и по поведению. Многие оводы (особенно кожный бычий овод) похожи скорее на небольших шмелей, чем на мух (длина тела достигает 14 мм). Они подлетают к домашним животным только затем, чтобы отложить на них свои яйца (главным образом на ноги).
В отличие от слепней оводы не кусаются, потому что ротовые органы у них недоразвиты. При выходе взрослой мухи из пупария (ложного кокона) его оболочка раскрывается по круговой линии (шву).